传说蚩尤在涿鹿被黄帝打败，并没有死在乱军之中，而是被黄帝军队俘虏了。
黄帝看蚩尤背生双翅，动作极为敏捷，不敢有所耽搁，就在涿鹿当地把他杀掉了。据说为怕蚩尤逃跑，砍下他脑袋的时候，还不敢把禁锢他手脚的木枷除去。
杀死蚩尤后，从他身上摘下染有血迹的木枷，抛掷在荒野中，传说这木枷立刻变化成一片枫林，每一片叶子都鲜红如血，似乎在倾诉蚩尤恒久不灭的冤屈和愤恨。
也有一种说法，说蚩尤曾经从主战场上逃脱，一直逃到冀州中部，才终于被黄帝的追兵赶上。黄帝就在擒获蚩尤的地方砍下了这个敌人的首级，为怕他复生，就把身体和脑袋分别埋葬，从此这个地方就被称为“解”。解就是分开的意思—这里就是如今山西的解县。
解县附近有一座盐池，叫做“解池”，池里的盐水颜色泛红，据说那就是被蚩尤的血所染红的。
还有一种说法，坚持蚩尤的身体和首级并没有被埋在解县，而被运去了黄帝的根据地山东，身体埋在钜野，坟墓名叫“肩髀冢”；首级埋在寿张。古代寿张的居民每年十月都要祭祀蚩尤，据说此时总会出现一道赤红的雾气，从坟头直冲云霄，好像一面旗帜，人们把它叫做“蚩尤旗”。